Hoe hoger het niveau van stresshormoon cortisol in het haar, hoe groter het risico op hartaandoeningen. Canadese onderzoekers zeggen dat dit een nieuwe manier opent voor onderzoek naar chronische stress. Dit resultaat zal naar verwachting klinisch worden gebruikt. Op dat moment kunnen artsen het risico op hart- en vaatziekten beoordelen door het haar van de patiënt te testen.
Het haar is dood, maar de haarwortel (haarzakje) leeft. Wanneer de druk hoog is, zullen stoffen zoals cortisol die door het lichaam worden geproduceerd de bloedstroom binnendringen en via haarvaten van de hoofdhuid in de haarzakjes doordringen. Naarmate het haar groeit, zal cortisol een lange staat van dienst achterlaten in het haar. Haar groeit ongeveer 1 cm per maand en het haar van de meeste mensen registreert cortisolveranderingen gedurende meerdere maanden.
Op dit moment kunnen bloed- of urinetests alleen de veranderingen van cortisol bij patiënten uren tot dagen weerspiegelen. Gideon Cullen, een professor in de kindergeneeskunde en toxicologie, die de nieuwe studie leidde, zei dat haar de cortisolveranderingsgeschiedenis van een persoon in de afgelopen 10 maanden kan registreren.
Eerder testte professor Colleen de drugstoxiciteit van kinderen van vrouwen die tijdens de zwangerschap cocaïne en heroïne via het haar van hun baby gebruikten. Sommige wetenschappers gebruiken haar ook om de niveaus van sterolen bij fitnessmensen te detecteren. Als het niveau van steroïden in het lichaam nauwkeurig door het haar kan worden gemeten, moet het haar in staat zijn om cortisol en andere hormonen te meten.
Cortisol kan minstens 6 maanden in het haar worden opgeslagen. Peruaanse autopsiestudie wees uit dat cortisol zelfs meer dan 1500 jaar in het haar kan worden bewaard. Professor collen en zijn collega's verzamelden haarmonsters van 120 mannelijke patiënten op de cardiovasculaire afdeling van het Mel medisch centrum in Israël. De helft van de deelnemers werd gediagnosticeerd met hartaandoeningen en de andere helft werd gediagnosticeerd met ziekten zoals pijn op de borst en infectie. De onderzoekers kozen mannelijke patiënten omdat hartaandoeningen vaker voorkomen bij mannen en er bepaalde verschillen in hormonen zijn tussen mannen en vrouwen.
De resultaten toonden aan dat het niveau van cortisol bij mannen met hartaandoeningen significant hoger was. De onderzoekers verdeelden de deelnemers in vier groepen op basis van het cortisolniveau en ontdekten dat de incidentie van hartaandoeningen in de groep met het laagste cortisolniveau 32% was, terwijl de incidentie van hartaandoeningen in de groep met het hoogste cortisolniveau steeg tot 68%. Nadat de onderzoekers het cholesterolgehalte en de body mass index (BMI) als risicofactoren voor hartaandoeningen hadden opgenomen, bleven de resultaten ongewijzigd. Professor Cullen zei dat de studie moet worden bevestigd door grootschalig onderzoek. Eenmaal succesvol, zal haardetectie echter een niet-invasieve stressdetectiemethode worden.
