Het nemen van een slaappil voor een goede nachtrust kan een prijs hebben. Experts waarschuwden zelfs dat de schade op de lange termijn groter kan zijn. Onderzoek toont aan dat mensen die lange tijd slaappillen slikken 1/3 meer kans hebben om vroegtijdig te overlijden dan mensen die geen slaappillen slikken. Bij dit cijfer is rekening gehouden met andere factoren die van invloed zijn op de levensverwachting, zoals sociale status, de invloed van roken en alcohol op het lichaam. Het belangrijkste was dat de studie geen onderscheid maakte tussen patiënten die grote doses namen en patiënten die ze af en toe namen.
Onderzoeker Genevieve Billiwell zei: "deze medicijnen zijn geen snoep. Het moet schadelijk zijn om ze in te nemen." Britse experts vroegen zich echter af of de Canadese studie het risico overschatte. Ze benadrukten dat artsen voorzichtig moeten zijn met het voorschrijven van slaappillen vanwege hun ongebruikelijke status. Dr. Billiwell analyseerde 12 jaar gezondheidsgegevens van 12.000 Canadezen. Als andere factoren gelijk waren, hadden mensen die slaappillen en antidepressiva slikten een significant hoger risico op overlijden dan anderen.
Deze medicijnen variëren van antihistaminica tot het krachtige receptgeneesmiddel diazepam. Na het overwegen van alcohol, tabak, lichamelijke gezondheid, inspanningsniveaus en depressie, ontdekte Dr. Billiwell dat slaappillen het risico op overlijden met 36 procent verhoogden. Mensen die slaappillen slikken lijken vatbaar te zijn voor verschillende ziekten, waaronder parasitaire ziekten, kanker enzovoort.
Dr. Billy Weir van de Laval University in Quebec schreef in de Canadian Journal of psychiatry dat de afschuwelijke bevindingen verschillende verklaringen kunnen hebben. Slaappillen en antidepressiva beïnvloeden de reactiesnelheid en coördinatie en verhogen het risico op vallen, zei ze. Deze geneesmiddelen kunnen ook het ademhalingssysteem remmen en de ademhalingssymptomen tijdens de slaap verergeren, vooral bij patiënten met hartproblemen. Bovendien kunnen ze ook het beoordelingsvermogen en de stemming van de hersenen beïnvloeden, waardoor het risico op zelfmoord toeneemt.
Dr. Billiwell suggereerde dat artsen patiënten meer advies zouden moeten geven over cognitieve gedragstherapie dan alleen slaappillen. Maar Britse experts zeiden dat hoewel Canadese onderzoekers probeerden de oorzaken van de dood van deze mensen te verklaren, de ontbinding van het huwelijk of andere factoren de "mogelijke oorzaak" van de resultaten kunnen zijn. Professor Ji Horn van de Universiteit van Loughborough zei dat het onderzoek mensen voor een dilemma leek te plaatsen. Als patiënten geen slaappillen slikken, wordt hun leven slechter.
