De enorme populatie diabetici brengt een zware medische last op de wereld. Op dit moment zijn er wereldwijd meer dan 400 miljoen diabetespatiënten. Het totale aantal mensen met diabetes type II in China is ongeveer 120 miljoen, de hoogste ter wereld. De prevalentie van volwassenen steeg van 0,67% in 1980 tot 11,6% in 2010. Bovendien is het aantal diagnoses van diabetes in China laag (slechts ongeveer 35-45%) en weet meer dan de helft van de patiënten nog niet dat ze suikerziekte hebben. Daarom voorspellen sommige onderzoekers dat het aantal potentiële diabetespatiënten in China de 300 miljoen kan overschrijden.
Onder hen gebruiken diabetici gewoonlijk twee soorten insuline om hun bloedglucosespiegels onder controle te houden: langwerkende insuline en kortwerkende insuline, de eerste helpt de bloedglucosespiegels binnen 24 uur onder controle te houden en de laatste wordt bij de maaltijd geïnjecteerd. Patiënten meten eerst hun bloedsuikerspiegel met een bloedglucosemeter, waarbij ze in hun vingers moeten prikken om bloed af te nemen en een druppel bloed op het testpapier te laten vallen. Ze moeten ook inschatten hoeveel koolhydraten ze in hun dieet hebben en deze informatie combineren met hun bloedglucosewaarden om de juiste insulinedosis te berekenen en te injecteren.
Nu hebben onderzoekers van de afdeling Werktuigbouwkunde van MIT twee verschillende apparaten ontworpen, die beide worden gecombineerd met nieuwe smartphone-applicaties. Het apparaat vereist eerst dat de patiënt foto's van het voedsel maakt, en vervolgens kan de applicatie het volume van het voedsel en de hoeveelheid koolhydraten schatten op basis van de voedingsinformatie in de USDA-database.
Het eerste apparaat dat door de onderzoekers is ontworpen, integreert veel bestaande hulpmiddelen die patiënten nu gebruiken, waaronder een naald met lange steel voor bloedafname en een glucosetestpapier. Na het meten van de bloedsuikerspiegel geeft het apparaat de informatie via Bluetooth door aan de smartphone-applicatie en berekent de applicatie de juiste insulinedosis. Het apparaat bevat ook een naald die de juiste hoeveelheid insuline injecteert. Het kan het proces van het berekenen en injecteren van de juiste dosis insuline vereenvoudigen.
Om dit doel te bereiken, ontwierp het onderzoeksteam een nieuwe glucosesensor die kan worden geïntegreerd in dezelfde naald die wordt gebruikt voor insuline-injectie. Het kan op de naald worden aangesloten om het glucosegehalte in het stroma onder het huidoppervlak te meten.
Zodra de naald de huid penetreert, duurt het slechts 5 tot 10 seconden om de glucosespiegels te meten. Deze informatie wordt naar de smartphone-app gestuurd, die de dosis insuline berekent en via de ingebrachte naald toedient. Op deze manier is het handig om bloedmeting en insulinetoediening via dezelfde naald uit te voeren.
In proeven op varkens toonden de onderzoekers aan dat ze het systeem konden gebruiken om de glucosespiegels nauwkeurig te meten en dat de glucosespiegels daalden na insuline-injectie.
In ieder geval kan het uiteindelijke resultaat van deze twee geïntegreerde apparaten het proces van diabetesbehandeling eenvoudiger maken. Dit zal veel gemak opleveren voor de enorme populatie diabetespatiënten.
