Van aapmensen tot primitieve mensen, tot intelligente mensen, en vervolgens tot moderne mensen, we hebben een lange evolutie meegemaakt om te worden wat we nu zijn. Evolutie klinkt als een oud fenomeen, alsof het pas miljoenen jaren geleden met menselijke voorouders is gebeurd. Evolutionaire genetici hebben echter ontdekt dat mensen nog steeds een eenvoudige evolutie ondergaan als gevolg van genmutatie. Eenvoudige evolutie is de mutatie van het gen, dat wil gezegd, de toevallige verandering van gen in het proces van DNA-replicatie.
Ouders zullen genen die bepaalde eigenschappen dragen doorgeven aan hun nakomelingen. Deze genoverdracht kan plaatsvinden door natuurlijke selectie. Dragers van dominante genen kunnen overleven, zich aanpassen aan de omgeving en zich beter voortplanten. Van mensen die rechtop op twee voeten lopen tot adelaars die met open vleugels vliegen, het aanpassingsvermogen van elke soort is terug te voeren op de overerving van dominante genen voor generaties.
Neanderthalers leefden ongeveer 2,6 miljoen tot 11700 jaar geleden. In de lange geschiedenis van de evolutie zijn veel naaste menselijke verwanten, waaronder neanderthalers, uitgestorven, waardoor we alleen in deze wereld kunnen leven en ons voortplanten. Dit zet mensen aan het denken, is het omdat we geluk hebben of omdat we anders zijn dan onze naaste familieleden dat de natuur ons kiest?
Om dit te doen, analyseerden de wetenschappers de metabonomics van mensen, chimpansees en makaken in spieren, nieren en drie verschillende hersengebieden. De resultaten toonden aan dat de reden voor het overleven van de moderne mens de mutatie van het genoom en de afname van de stabiliteit van adenylaatlyase is, wat leidt tot de afname van purinesynthese. Maar de mutatie kwam niet voor bij Neanderthalers, dus wetenschappers geloven dat de mutatie het metabolisme van hersenweefsel beïnvloedde, waardoor de evolutie van moderne mensen tot een onafhankelijke soort werd bevorderd.
Adenylaatlyase is een enzym dat betrokken is bij purinesynthese in DNA. Deze mutatie zal leiden tot de vervanging van aminozuren in adenylaatlyase, wat de activiteit en stabiliteit van adenylaatlyase sterk vermindert en leidt tot de afname van de purineconcentratie in de menselijke hersenen.
Wat nog belangrijker is, deze mutatie komt alleen voor bij mensen, niet bij andere primaten of Neanderthalers. Door de mutatie in het muizengenoom te introduceren, produceerden de gemuteerde muizen minder purine en leidde de introductie van een vooroudergen in menselijke cellen tot duidelijke metabolische veranderingen, wat sterk bewees dat de mutatie inderdaad de reden is voor de bijzonderheid van het menselijk metabolisme.
Hoewel er geen echte Neanderthaler als onderzoeksobject is, verifieerden de onderzoekers de hypothese in muizen en celmodellen en voorspelden ze effectief de metabolische kenmerken van moderne mensen. Op dit moment wordt dit onderzoek gepubliceerd in het Journal of eLife. In de toekomst hopen we dat dit onderzoek meer interessante bevindingen voor de mens kan opleveren.
