Elk jaar is het op 6 juli de Internationale Zootopia-dag, ter herdenking van de succesvolle vaccinatie van mensen tegen hondsdolheid door de Franse wetenschapper Pasteur in 1885. Het herinnert ons er ook aan dat de gezondheid van mens, dier en milieu nauw met elkaar verbonden zijn, en dat ‘One Health’ een mondiaal concept is. Veel infectieziekten kunnen worden overgedragen tussen dieren en mensen, en dit type ziekte wordt "zoönotische ziekte" genoemd.
Als het om zoönotische ziekten gaat, denken mensen vaak aan hondsdolheid, vogelgriep en brucellose. Wordt prionziekte dus als een zoönotische ziekte beschouwd? De meeste menselijke prionziekten worden niet door dieren overgedragen, maar de infectieuze factor van de gekkekoeienziekte heeft de soortbarrière doorbroken en behoort tot een duidelijk zoönotisch type.
Wat is prionvirusziekte?
Prionvirusziekte is een zeldzame maar zeer fatale neurodegeneratieve ziekte die kan voorkomen bij mensen en verschillende dieren. Het unieke karakter ervan ligt in het feit dat de pathogene factor geen bacterie of virus in de gewone zin van het woord is, maar een eiwit dat een abnormale vouwing ondergaat.
Zowel menselijke als dierlijke lichamen hebben normale eiwiteiwitten. Onder normale omstandigheden veroorzaakt het geen ziekte. Maar wanneer normale prioneiwitten structurele veranderingen in de eiwitruimte ondergaan en verkeerd vouwen, transformeren ze in abnormale prioneiwitten. Dit abnormale eiwit kan ervoor zorgen dat de omringende normale eiwitten voortdurend 'verslechteren', zich geleidelijk ophopen in de hersenen, zenuwcellen beschadigen en sponsachtige vacuolen van verschillende grootte in hersenweefsel veroorzaken. Daarom wordt dit type ziekte ook wel 'overdraagbare spongiforme encefalopathie' genoemd.
Veel voorkomende prionziekten bij de mens zijn onder meer de ziekte van Creutzfeldt-Jakob, familiale fatale slapeloosheid, het syndroom van Gistman Sjögren en de ziekte van Kuru. Prionziekten bij dieren omvatten ziekten die bij verschillende dieren voorkomen, zoals de gekkekoeienziekte, de ziekte van schapenjeuk en chronische verspillingsziekten bij herten.
