Influenza is een acute virale infectieziekte van de luchtwegen die wordt veroorzaakt door het influenzavirus. Influenzavirussen zijn onderverdeeld in de typen A, B, C en D, en elk type influenzavirus heeft verschillende transmissie-, symptomen- en epidemische kenmerken. Hieronder volgt een korte introductie van elk type griepvirus.
Influenza A: De 'hoofdrolspeler' van influenza
Het influenza A-virus is de meest voorkomende griepsoort en vormt een aanzienlijke bedreiging voor de mens. De subtypes van het influenza A-virus worden bepaald door twee oppervlakte-eiwitten: hemagglutinine (HA) en neuraminidase (NA). Momenteel zijn er 18 soorten HA en 11 soorten NA ontdekt, waarbij verschillende combinaties verschillende subtypen van het virus vormen.
De subtypes H1N1 en H3N2 van influenzavirussen kunnen seizoensgebonden uitbraken onder de bevolking veroorzaken en worden daarom ook wel "seizoensgriep" genoemd. De piek van seizoensgriepuitbraken in China vindt meestal plaats in de winter en de lente, terwijl kleinschalige grieppieken in de zuidelijke regio’s ook in de zomer voorkomen.
Het influenza A-virus infecteert niet alleen mensen, maar ook verschillende dieren zoals pluimvee, wilde vogels, varkens, paarden, zeezoogdieren, enz. Daarom is het onderverdeeld in vogelgriep, varkensgriep, paardengriep, enz. Veel voorkomende subtypes van vogelgriep influenza omvat H5N1, H5N6, H7N9, H9N2, enz. Veel voorkomende subtypes van varkensgriep zijn H1N1v, H1N2v, H3N2v, H3N3, enz. Over het algemeen is het minder waarschijnlijk dat dierengriep mensen infecteert, maar onder bepaalde omstandigheden kunnen bepaalde dierengriepvirussen soortbarrières overschrijden en mensen infecteren. Zodra deze virussen muteren en zich effectief tussen mensen kunnen verspreiden, kunnen ze een grotere uitbraak veroorzaken, zelfs een grieppandemie.
Type B-griep: periodieke seizoensuitbraken
Type B-griep is ook een seizoensgriep, waarbij doorgaans om de paar jaar een piek in het aantal uitbraken optreedt. De symptomen van influenza B zijn vergelijkbaar met die van influenza A, maar de griep heeft in de geschiedenis nog nooit een wereldwijde pandemie veroorzaakt. Het influenza B-virus is verdeeld in twee lijnen, B/Victoria en B/Yamagata. Het is vermeldenswaard dat er sinds maart 2020 geen B/Yamagata-virus meer is gedetecteerd in het mondiale monitoringsysteem.
De gastheer van influenza B is relatief uniek en momenteel is alleen het influenza B-virus aangetroffen bij mensen en zeehonden. Een klein aantal dieren, zoals fretten of muizen, kan onder experimentele omstandigheden besmet raken met influenza B.
Influenza C: Een mildere infectie
Het C-griepvirus kan mensen infecteren, maar veroorzaakt meestal slechts milde luchtweginfecties met onopvallende symptomen, vooral bij kinderen, en veroorzaakt zelden grootschalige epidemieën. Het C-griepvirus kan niet alleen mensen infecteren, maar is ook aangetroffen bij dieren zoals varkens, honden en koeien. Over het geheel genomen vormt influenza C echter een minder ernstige bedreiging voor de menselijke gezondheid.
Type D-griep: een zeldzame dierinfectie
Type D-griep is zelfs nog zeldzamer en tot nu toe zijn er geen gevallen van menselijke infectie gevonden. Het D-type influenzavirus infecteert voornamelijk enkele dieren, zoals varkens en koeien, en de impact ervan is beperkt.
Er is geen subtypeclassificatie voor het influenza C-virus en het influenza D-virus.
